Los griegos se preguntaron algo sencillo: ¿Cómo puedo disfrutar al máximo de esta vida y tener la mayor felicidad posible?
Esa pregunta sigue siendo vigente. Provoca el orígen de la filosofía porque lleva a nuevas y potentes preguntas: ¿Qué somos? ¿Quiénes somos? ¿Qué es lo que hace que yo me sienta bien? Asimov en alguna de sus novelas de ciencia ficción dedicadas a los robots pone en boca de uno de sus personajes una afirmación que conecta con todo esto. Un humano le cuenta a un robot humanoide superevolucionado que los hombres son también robots de carne y hueso abandonados por sus creadores de una civilización desconocida pero dejados sin terminar y por eso nunca parece que nos contentemos con lo que tenemos. Siempre queremos más. Hay mucha gente que responde a esta necesidad de disfrutar con la búsqueda simple y absoluta del placer. Son los hedonistas
La palabra «hedonismo» viene del griego antiguo y significa «placer». El hedonismo psicológico o motivacional afirma que sólo el placer o el dolor nos motivan. El hedonismo ético o evaluativo afirma que sólo el placer tiene valor y que sólo el dolor o el disgusto tienen valor o lo opuesto al valor. Jeremy Bentham afirmó tanto el hedonismo psicológico como el ético con las dos primeras frases de su libro Una introducción a los principios de la moral y la legislación: «La naturaleza ha puesto a la humanidad bajo el gobierno de dos maestros soberanos, el dolor y el placer. Sólo a ellos les corresponde señalar lo que debemos hacer, así como determinar lo que debemos hacer». El debate sobre el hedonismo fue una característica de muchos siglos antes de Bentham, y esto también ha continuado después de él. Otros contribuyentes clave al debate sobre el hedonismo incluyen a Platón, Aristóteles, Epicuro, Aquino, Butler, Hume, Mill, Nietzsche, Brentano, Sidgwick, Moore, Ross, Broad, Ryle y Chisholm.
En general, el placer se entiende a grandes rasgos a continuación, como incluyendo o como incluido en todo sentimiento o experiencia placentera: satisfacción, deleite, éxtasis, euforia, gozo, euforia, exultación, alegría, gratificación, gratitud, gozo, gusto, amor, alivio, satisfacción, Schadenfreude, tranquilidad, etc. El dolor o el disgusto también se entiende ampliamente a continuación, como incluyendo o como incluido en toda experiencia o sentimiento desagradable: dolor, agitación, agonía, angustia, angustia, molestia, ansiedad, aprehensión, aburrimiento, disgusto, abatimiento, depresión, desolación, desesperación, desánimo, incomodidad, desconcierto, descontento, descontento, repugnancia, disgusto, consternación, desorientación, insatisfacción, angustia, pavor, enemistad, aburrimiento, miedo, melancolía, remordimiento, resentimiento, tristeza, vergüenza, pena, sufrimiento, hosquedad, dolor, irritación, repugnancia, melancolía, náusea, remordimiento, resentimiento, tristeza, vergüenza, pena, sufrimiento, hosquedad, palpitación, terror, inquietud, vejación, etc. «Dolor o disgusto» se indica a continuación como «dolor» o como «disgusto». A veces se asegura una mayor economía declarando, sólo sobre el placer o sólo sobre el disgusto, puntos que se aplican o podrían aplicarse a ambos. El hecho de que estos paralelismos placer-placer se mantengan realmente es otra cuestión importante, que se aborda sólo brevemente en la presente entrada.
¿Qué clase de entidad es el placer o el dolor? Los candidatos incluyen: estado, estado de cosas, cosa, evento y propiedad. En segundo lugar, ¿es una entidad de primer orden o una entidad de orden superior? Por ejemplo, ¿su dolor es su dolor de muelas, su fastidio, o ambos? Cuando disfrutas del paisaje urbano por debajo de tu punto de vista, ¿es tu placer tu vista, tu disfrute de él, el placer de tu disfrute de él, o las tres cosas? Y así sucesivamente. En tercer lugar, ¿el placer tiene esencialmente una «sensación» o fenomenología, un «algo como» (Nagel 1974). Cuarto, ¿tiene esencialmente una dirección o «actitud» o intencionalidad? Estas cuestiones sobre la naturaleza del placer y el desagrado se discuten a continuación