«Ningún placer es malo en sí mismo, pero las cosas que producen ciertos placeres conllevan perturbaciones muchas veces mayores que los propios placeres.»
El epicureismo es un antiguo sistema filosófico griego fundado por Epicuro en el siglo IV a.C. Tras la muerte de Epicuro, el epicureísmo se convirtió en una de las dos principales escuelas de pensamiento del mundo griego, junto con el estoicismo. Junto con el lado más analítico de la filosofía que trata de la naturaleza del universo, la materia y el alma, el epicureísmo, al igual que el estoicismo, incluía muchas recomendaciones prácticas sobre cómo vivir una buena vida.
Parace que atiborrarse a todo no es lo que más placer da. Epicúreos
El epicureanismo es más conocido por su teoría del valor, a saber, que los seres humanos son impulsados en última instancia por la búsqueda del placer y la evitación del dolor y que una buena vida es una vida placentera. Desde este punto de vista, no hay ningún sistema de valores objetivo que exista independientemente de la experiencia humana. Para los epicúreos, toda acción humana está motivada por el placer y el dolor. En los casos en que esto parece falso, es simplemente porque lo que los humanos encuentran placentero o doloroso es muy diferente entre las personas y no siempre es obvio.
El epicureísmo difiere del hedonismo, porque tiene una definición específica de placer. El placer es lo que viene de satisfacer nuestros deseos, o es la falta de deseos en conjunto (un estado de tranquilidad o ataraxia), que es el mayor placer de todos. Para Epicuro, hay diferentes tipos de deseos, con diferentes calidades de placeres asociados a su cumplimiento. Hay deseos naturales necesarios, como el deseo de agua, comida, sueño, etc., que no pueden ser eliminados, pero que generalmente pueden ser satisfechos con relativa facilidad.
Hay deseos naturales no necesarios, como alimentos ricos, camas cómodas, bellas artes. Según el epicureísmo, hay que evitar perseguir la satisfacción de estos deseos, porque a medida que los cumplimos siguen creciendo y pronto nuestro deseo de lujo puede llegar a ser insostenible. El epicureísmo sostiene que lo mismo ocurre con el amor apasionado y el sexo y el matrimonio se desalienta. Si llegamos a necesitar constantemente la mejor comida, o camas, o entretenimiento, o sexo, deja una posibilidad mucho mayor de que no podamos tener esas cosas. En ese caso, nos quedamos con deseos insatisfechos, que nos causan dolor.
El tercero son los deseos vanos, que son los deseos sociales como la fama, el poder y el dinero. Estos deseos nunca pueden ser completamente satisfechos, uno siempre puede ser más poderoso, más rico, más famoso, por lo que debemos destruir estos deseos. Así que, a pesar del uso común de la palabra Epicúreo en relación con el disfrute de la buena comida y bebida, el sistema de valores basado en los deseos de Epicuro lleva a la inesperada conclusión de que la buena vida es una vida extremadamente simple de satisfacer las necesidades básicas y buscar la tranquilidad de estar libre de deseos.
La amistad es fuertemente recomendada por Epicuro, quien aparentemente dijo: «La amistad baila alrededor del mundo invitándonos a todos a despertar al reconocimiento de la felicidad». Es interesante que Epicuro promueve un tipo de amistad que implica aceptar el dolor de ese amigo e incluso dar la vida por él, lo que parece ir en contra del sistema de valores que ha establecido. Epicuro sostiene, sin embargo, que los beneficios de una amistad confiada, y el dolor de la falta de ella, hacen que valga la pena la posibilidad de que cause dolor o incluso la muerte. Epicuro va un poco más allá de esto, sin embargo, afirmando inusualmente que la amistad es un «bien inmortal».
Sin embargo, aparte de esto, la idea de cualquier «bien universal» o «propósito último» para la humanidad está ausente del Epicureismo. Esto se debe en parte a su teoría del universo como compuesto sólo de átomos y espacio. En su opinión, no había ninguna sustancia etérea y no física que pudiera formar un alma o una mente incorpórea. La mente humana, más bien, reside en el pecho y está compuesta de átomos, y cuando morimos, esos átomos se rompen y nuestra mente deja de existir. Así que, incluso si los Dioses, o alguna forma platónica de moralidad perfeccionada existieran, tendrían que ser no-físicos (inmortales e indivisibles), y Epicuro mantuvo que las sustancias no-físicas y físicas no pueden interactuar. La mente, por lo tanto, sólo tiene la información que obtiene de la experiencia sensorial para proporcionarle un sistema de valores, por lo que nuestro placer y nuestro dolor son todo lo que tenemos para basar nuestros valores. Pero en un mundo en el que el placer y evitar el dolor son los únicos motivadores,
¿por qué alguien actúa moralmente?
En el epicureismo, la justicia, en lugar de ser una especie de sistema universal con reglas necesarias, equivale a que los humanos se atengan a reglas mutuamente aceptables (es decir, no te mataré si tú no me matas). Esta es una de las primeras expresiones del contractarianismo como teoría de la justicia en la filosofía occidental (la idea de que los sistemas morales pueden desarrollarse a partir de las partes interesadas que velan por su propio bienestar).